🙏 Te-Form & Making Requests
The て-form (te-form) is one of the most important verb conjugations in Japanese. It’s the gateway to making requests, describing sequences, asking for permission, and much more.
What is the Te-Form?
The て-form is a connecting form of verbs — it doesn’t indicate tense by itself. Think of it as a building block used with other grammar patterns.
Dictionary Form → て-Form → Grammar Pattern
How to Make the Te-Form
Group 2 (る-verbs) — Easy!
Simply replace る with て:
| Dictionary | て-Form | English |
|---|---|---|
| たべる | たべて | eat |
| みる | みて | see |
| ねる | ねて | sleep |
| おきる | おきて | wake up |
Group 3 (Irregular) — Memorize!
| Dictionary | て-Form |
|---|---|
| する | して |
| くる | きて |
Group 1 (う-verbs) — The て-Form Song 🎵
Group 1 verbs have multiple patterns based on their ending. Remember with this rhyme:
| Ending | Change | Example |
|---|---|---|
| う, つ, る | → って | かう → かって (buy), まつ → まって (wait), かえる → かえって (return) |
| む, ぬ, ぶ | → んで | のむ → のんで (drink), しぬ → しんで (die), あそぶ → あそんで (play) |
| く | → いて | かく → かいて (write), きく → きいて (listen) |
| ぐ | → いで | およぐ → およいで (swim) |
| す | → して | はなす → はなして (speak) |
Exception: いく (to go) → いって (NOT いいて)
Quick Reference Chart
う つ る → って
む ぬ ぶ → んで
く → いて (except いく → いって)
ぐ → いで
す → して～てください (Te kudasai) — Please do ~
The most common use of て-form: making polite requests.
Formula
[Verb て-form] ください。
Examples
| Japanese | Romaji | English |
|---|---|---|
| たべてください。 | Tabete kudasai. | Please eat. |
| みてください。 | Mite kudasai. | Please look. |
| まってください。 | Matte kudasai. | Please wait. |
| すわってください。 | Suwatte kudasai. | Please sit down. |
| にほんごで はなしてください。 | Nihongo de hanashite kudasai. | Please speak in Japanese. |
Negative Request: ～ないでください
To say “Please don’t do ~”:
[Verb ない-form] でください。
| Japanese | English |
|---|---|
| たべないでください。 | Please don’t eat. |
| ここで しゃしんを とらないでください。 | Please don’t take photos here. |
～てもいいですか (Permission)
To ask “May I do ~?”:
Formula
[Verb て-form] もいいですか。
Examples
| Japanese | Romaji | English |
|---|---|---|
| ここで たべてもいいですか。 | Koko de tabete mo ii desu ka. | May I eat here? |
| でんわを つかってもいいですか。 | Denwa o tsukatte mo ii desu ka. | May I use the phone? |
| しゃしんを とってもいいですか。 | Shashin o totte mo ii desu ka. | May I take a photo? |
Granting permission:
いいですよ。(Ii desu yo.) — Sure, go ahead.
Denying permission:
すみません、ちょっと…。(Sumimasen, chotto…) — Sorry, that’s a bit… (polite refusal)
～ています (Ongoing Actions)
To describe what someone is doing right now (progressive/continuous):
Formula
[Verb て-form] います。
Examples
| Japanese | Romaji | English |
|---|---|---|
| ほんを よんでいます。 | Hon o yonde imasu. | I am reading a book. |
| テレビを みています。 | Terebi o mite imasu. | I am watching TV. |
| コーヒーを のんでいます。 | Koohii o nonde imasu. | I am drinking coffee. |
| にほんごを べんきょうしています。 | Nihongo o benkyou shite imasu. | I am studying Japanese. |
～ています for States
Some ～ています patterns describe resulting states, not ongoing actions:
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| けっこんしています。 | I am married. (result of getting married) |
| しっています。 | I know. (result of learning) |
| すんでいます。 | I live (in a place). |
Connecting Actions with て-Form
Use the て-form to list sequential actions (“do X and then do Y”):
あさごはんを たべて、がっこうに いきます。 Asagohan o tabete, gakkou ni ikimasu. I eat breakfast and then go to school.
ほんを よんで、ねます。 Hon o yonde, nemasu. I read a book and then go to sleep.
シャワーを あびて、ふくを きて、でかけます。 Shawaa o abite, fuku o kite, dekakemasu. I take a shower, get dressed, and then go out.
Common て-Form Expressions
| Expression | Meaning | Usage |
|---|---|---|
| ～てから | after doing ~ | たべてから、いきます (after eating, I’ll go) |
| ～てはいけません | must not do ~ | ここでたべてはいけません (you must not eat here) |
| ～ているところ | in the middle of ~ | いまたべているところです (I’m in the middle of eating) |
Practice Exercises
- Convert to て-form: のむ, かく, はなす, たべる, する, いく
- Make requests: Ask someone to: speak slowly, write their name, wait a moment
- Ask permission: May I open the window? May I sit here? May I go home?
- Describe current actions: What are 3 things you are doing today? Use ～ています
- Chain actions: Describe your morning routine using て-form to connect 3+ actions